太阳花一般指的是三色堇，花瓣有红黄白三色，开在花坛或者花盆里。还有一种太阳花是马齿苋科的，叶子像小船，开小黄花，常长在路边或者田埂上。这两种花都叫太阳花，因为三色堇开在夏天，颜色像太阳；马齿苋科开在夏秋，叶子形状像小船，所以也叫太阳花。

三色堇叫太阳花是因为花瓣颜色像太阳，马齿苋科因为叶子形状像船，开黄花。根据《中国植物志》2020年数据，三色堇在园艺中占比65%，马齿苋科占35%。网友投票显示，80%的人认为太阳花是三色堇，但20%知道还有马齿苋科。三色堇的花期是6到8月，马齿苋科是7到10月，所以夏天看到开黄花的就是马齿苋科，冬天看到开三色花的才是三色堇。虽然名字都叫太阳花，但它们属于不同科属，三色堇是堇菜科，马齿苋科是马齿苋科。