鲶鱼是皮肤长满黏液、嘴巴在下面、身上有四根触须的鱼。这类鱼喜欢在浑浊的水里生活，像泥鳅和黄颡鱼都属于这个家族。它们用黏液保护自己，用触须探测食物，嘴巴能发出咕噜声跟同类交流。

为啥说它们是鲶科呢？因为鲶科鱼类共有300多种，分布在中国、南美和非洲的江河湖泊里。科学数据表明，这类鱼有共同特征：口下位（嘴巴在下面）、触须数量固定（四根）、鳃裂位置靠前。比如长吻鲶有4根触须，中华鲶有3根，但都符合鲶科骨骼结构。黏液腺分布在全身，遇到危险时会释放臭味，这是防御机制。前年《中国淡水鱼志》统计，长江流域的鲶科鱼占底栖鱼类总量的18%，说明它们适应性强。这类鱼牙齿呈圆锥形，适合啃食水底植物残渣，跟鲤鱼科吃昆虫的习性不同。所以从外形、生活习性到生理结构，都指向鲶科这个分类。