四合院是北方人住的房子，建在四四方方的小院里头。大门朝南，屋里分上中下三间房，四面墙围起来，中间有个大天井。冬天冷得厉害，这种围起来的房子能存住热气，夏天也防风。华北地区有好多四合院，北京故宫旁边就有老四合院。

建在北方是因为那里冬天冷得厉害，四合院能保暖。北方冬天平均气温零下十度，厚墙窄窗能减少热量流失。根据《中国民居志》数据，华北地区四合院占比达78%，比南方高两倍多。这种设计把北屋当客厅，东西屋当卧室，南屋当厨房，天井还能存风。比如北京胡同里，每家四合院都离得近，冬天烧炕能互相借热气。山西平遥古城里，90%的院子都是四合院形状，墙厚足有两米，窗户小得像缝，冬天烧煤球炉子也不觉得冷。