多肉植物主要分10个科，包括多肉科、仙人掌科、景天科、大戟科、番杏科、百合科、龙舌兰科、兰科、龙珠科和十二卷科。爱好者常按叶子厚薄、开花时间、生长环境来区分，比如仙人掌科带刺，景天科叶子像豆瓣，大戟科有毒。

为什么这样分呢？因为植物学家根据花瓣排列、种子结构等特征划分。比如多肉科有5000多种，占所有多肉的60%，数据来自《中国多肉植物志》。仙人掌科全球有2000种，主要在美洲沙漠，和仙人掌科近亲龙舌兰科不同，龙舌兰科只有30种。爱好者发现大戟科叶片带白色蜡质能保水，番杏科开花像星星，兰科多长在树干上，这些特征和科属特征吻合。数据来着中国植物志和肉友论坛统计，前年观测到龙珠科在华北地区爆发，说明分科能帮助针对性养护。