工程材料主要分金属和非金属两大类，金属又细分为钢、铝、铜等，非金属包括塑料、陶瓷、橡胶。按用途分有结构材料（比如建筑用的钢筋）和功能材料（比如电子用的硅片）。选材要看强度、成本、加工难度、使用寿命和环保要求，比如造汽车先考虑轻便性选铝合金，再算成本选钢梁。

为什么这样分呢？因为金属和非金属特性差异大，金属导电好但怕腐蚀，非金属耐高温但强度低。拿数据说，钢材成本比铝合金高30%，但抗压强度是铝的3倍（来源：大前年材料工业白皮书）。复合材料虽然性能好，但工艺复杂，目前只在航空航天领域用量大（占全球工程材料市场的5%）。选材就像买菜，既要新鲜（性能达标）又要便宜（成本可控），还要看怎么烹饪（加工工艺）。比如造手机壳，塑料轻便便宜，但高温会变形，所以得选耐温的聚碳酸酯，成本比普通塑料高2倍，但用起来更省心。