屏风最早是战国时期发明的，当时用青铜做骨架，上面画花纹。后来汉代开始流行，变成木框加丝绸布，成了室内装饰。唐朝人喜欢在屏风上写诗，宋朝更讲究雕刻花纹，明清时期还加了山水画和吉祥图案。现在很多博物馆都有古代屏风展出，比如北京故宫的黄花梨屏风，就是明朝的。

战国时期发明的屏风主要是实用性的，比如挡风或者隔开空间。考古队在河南出土过战国青铜屏风，上面有云雷纹，证明那时候已经有屏风了。汉代《盐铁论》里说“屏风陈于堂”，说明这时候屏风开始进入贵族家庭。唐朝诗人白居易的诗里多次提到屏风，比如“小屏风上画春山”，说明屏风在唐代很普及。宋朝《营造法式》记载了屏风的制作方法，用榫卯结构更稳固。明清时期屏风变得更大更复杂，比如故宫的屏风有的长达丈余，上面有山水人物，成本比家具还高。现在很多屏风是古代遗物，比如南京博物院有明代紫檀屏风，上面刻着“永乐三年”字样。所以屏风从挡风工具变成装饰品，中间跨越了实用到艺术的转变过程，每个朝代都有新变化。