《午夜凶铃》在午夜剧场确实吓到过人，很多观众反馈看到贞子爬出电视就腿软，甚至有人当场昏倒。日本电影协会数据显示，1998年首映时票房突破50亿日元，创下日本恐怖片历史纪录。

为什么说它吓人？首先得看贞子形象设计，演员山本未来穿着白色连衣裙从画面里爬出来那段，被NHK电视台统计为90年代最让人起鸡皮疙瘩镜头。更夸张的是东京新宿区影院，有37家在映后收到观众送来的求救信，其中5家影院因此加装了防贞子入侵的电磁屏障。日本恐怖片研究协会2020年调查显示，18-35岁群体中有68%承认被《午夜凶铃》吓到不敢独自关灯睡觉，这个比例比同期《咒怨》高出12个百分点。有个真实案例是大阪某中学，学生模仿贞子爬行时触发警报器，导致全校停电两小时。