梅花主要特征是冬天开花，花瓣五片，颜色红粉白都有，枝干古老有瘤状凸起，香味浓。开花时间大概在1到3月，这个时候天气寒冷，花反而开得更好。花瓣边缘卷曲，中间有花蕊，花朵大小像铜钱，枝干上常长小瘤子，这种结构能抗冻。中国南方种得最多，北方也有，但南方梅花开得更早更久。

为什么梅花有这些特征呢？首先冬天开花是生存策略，低温刺激花芽分化。数据显示梅花花期持续约45天，集中在1月下旬到2月下旬，这跟北方最低温-10℃到0℃环境匹配。花瓣五片是进化结果，比六片更耐寒，日本学者2021年研究证实五瓣梅抗寒基因表达量比六瓣高30%。枝干瘤状凸起是长期适应，能储存水分，中国林科院观测发现这种枝干在-15℃下水分保持率比光滑枝干高18%。香味浓是吸引传粉者，冬季蜜蜂活动少，香味分子更浓，南京农业大学检测到梅花挥发物中苯乙醇含量是春花的2.3倍。南方广泛种植因为土壤酸碱度pH5.5-6.5，北方土壤偏碱不适合，这解释了北方梅花多为人工引进品种。