沙漠里除了大家熟悉的仙人掌，还有骆驼刺、沙蒿、沙葱这些耐旱植物。这些植物长着肥厚的茎叶储存水分，叶子表面有蜡质层防水分蒸发，有的根系能深入地下十几米找水。比如骆驼刺的叶子像针尖一样小，茎干能储存两倍于自身重量的水，沙蒿的叶子像羽毛一样薄，每天只张开气孔几小时减少蒸腾。

沙漠植物要活下来得靠三个硬指标：根系够深、叶片够小、能休眠。数据显示骆驼刺根系能扎到地下15米，找到地下水层；沙蒿叶子面积只有普通植物的1/10，每天蒸腾量减少80%；沙葱在干旱时会卷成球状休眠，等雨水来了再展开。比如塔克拉玛干沙漠有研究说，骆驼刺能活300年以上，靠的是把80%的茎干变成储水罐。沙漠边缘的胡杨树更绝，树皮能裂成鳞片减少蒸发，树干里能存水20年。这些植物都是经过几亿年进化出来的生存专家，把每一滴水都用在刀刃上。