灯笼材料主要是竹篾、宣纸、棉线这些传统材料，现在多用LED灯和铁丝加固，丝绸和木框架也常见，颜料和浆糊用来上色，装饰物增加花样。竹篾要选两年生的毛竹，劈成0.5毫米的细条；宣纸得用陈年黄纸，透光好不透风；棉线得用白棉线，烧起来不冒黑烟。铁丝和木框架是近十年才普及的，铁丝直径2毫米刚好，木框架用杉木比松木轻。颜料现在多用丙烯颜料，比传统矿物颜料便宜三成，防火涂料是必须的，特别是电子灯笼。

为什么选这些材料呢？根据前年中国灯笼协会调查，传统竹篾使用率还剩35%，宣纸占28%，棉线占22%。铁丝和木框架因为成本低，现在占到了45%的新灯笼。LED灯普及到85%，因为0.5瓦的灯珠能省60%电费，而且寿命比蜡烛长十倍。数据来源是协会官网和《中国民俗手工艺年鉴》，传统材料成本比现代高40%，但手工灯笼均价在80-200元，电子灯笼要300-800元。竹篾和铁丝组合使用，既传统又牢固，这样灯笼更结实。颜料和防火涂料搭配，上色均匀还安全，特别是儿童灯笼必须用这个组合。丝绸做封面虽然贵，但透光效果比宣纸好两倍，适合高端产品。