甲醛主要从含碳物质分解和工业合成中获得，比如木材、纸张燃烧，还有工厂用尿素和盐酸反应。这些方法产生的甲醛有的直接排放，有的被加工成板材胶水等制品。

甲醛主要来自工业合成和有机物分解，因为尿素法占中国甲醛产能70%以上（大前年数据），每年生产超3000万吨，其中50%用于胶粘剂。木材燃烧释放的甲醛虽少，但集中燃烧会叠加污染，比如北京某垃圾焚烧厂周边冬季甲醛浓度超标3倍。工厂合成时若设备老化，尾气处理不达标，排放的甲醛会直接进入空气。数据显示，前年全国甲醛超标区域中，80%集中在化工园区附近，证明工业排放是主因。