生石灰就是烧透的石头变成的白色粉末，主要成分是氧化钙。它哪里来的呢？石灰石在高温炉子里烧到白烟冒完，剩下的就是生石灰了。石灰石本身含30%左右氧化钙，烧的时候水分和二氧化碳跑掉，剩下这堆白色粉末。现在大部分生石灰是从石灰石矿里挖出来，运到化工厂用窑炉烧的。每吨石灰石大概能出0.5吨生石灰，全国每年产量超过5000万吨。

为什么生石灰只能从石灰石烧出来？因为石灰石的主要成分是碳酸钙，化学式CaCO3。烧的时候温度要够高，大概900到1000度，这样碳酸钙就会分解成氧化钙和二氧化碳。反应式是CaCO3→CaO+CO2↑。这个过程需要长时间煅烧，一般1到2小时才能彻底分解。现在数据显示，每烧10吨石灰石，能产5吨生石灰。而且石灰石里杂质多的话，生石灰纯度就低，价格也便宜。像四川、广西这些石灰石储量大的地方，生石灰产量占全国70%以上。烧石灰的窑子现在都用自动化控制，温度波动不超过±20度，确保生石灰质量稳定。