苔藓分很多科像葫芦藓科虎耳草科这些，每个科长得很像但细节不同。比如葫芦藓科叶子圆得像小碗，常长在石头缝里；虎耳草科叶子边缘有锯齿，喜欢阴湿土坡。还有蕨藓科像铺地毯似的，地钱科是地皮苔，墙藓科贴在墙上，角藓科有尖角，白发藓科毛茸茸的，瓶口藓科像小瓶子倒扣着，金发藓科毛金灿灿的，珠藓科像串珍珠，叶状体苔科扁平贴地。这些科都是根据叶子形状、根茎结构、生长环境这些特点分出来的。

现在科学家用《中国苔藓志》和《苔藓植物学》当书本来认这些科。因为苔藓的叶子、假根、配子体和孢子体结构差异大，比如葫芦藓科叶子有10条脉，虎耳草科有5条脉，所以得分开。数据显示全国有200多个苔藓科，像蕨藓科有30多种，角藓科有50多种。过去有人觉得墙藓科和白发藓科是一回事，后来发现墙藓假根更粗壮，白发藓假根更细长，才得分开。现在手机查苔藓用APP拍叶子，电脑上输入特征就能自动认科，但人工鉴定还是得看假根和孢子囊有没有黏液。比如瓶口藓科的孢子囊像小瓶子，金发藓科的孢子囊壁有金粉，这些细节跟叶子长得像但不一样。