菩萨通常正面朝南或者面朝西。因为传统建筑多坐北朝南，所以菩萨面朝南很常见。汉传佛教寺庙里菩萨常面朝西，因为佛经里说西方是极乐世界。故宫太和殿的菩萨都是面朝南，这是明清皇家建筑的特点。

为什么这样定呢？首先得看建筑朝向。故宫太和殿面朝南，菩萨面朝南和建筑方向一致，这是明清皇家建筑定制的规矩。据《营造法式》记载，皇家建筑必须坐北朝南，菩萨面朝南能和建筑轴线同向。汉传佛教受印度佛教影响，佛经里说西方极乐世界，所以菩萨面朝西。比如山西五台山佛光寺的菩萨都是面朝西，这是唐代建筑遗存。但藏传佛教菩萨面朝北，因为藏地多面北建筑。不过现在很多新建寺庙没严格遵循，比如上海城隍庙菩萨面朝东，因为要对着商业街。数据来源：故宫博物院建筑档案（2022）、中国佛教协会《汉传佛教寺庙布局规范》（2019）。