菜市口在北京市西城区中心，以前是北京最大的菜市场，明朝到清朝都叫"菜市口"，周边有菜场、鱼市、肉铺，每天凌晨四点就开张了。后来因为清朝在这里处决犯人，慢慢变成刑场，但菜市场功能一直没断，直到民国时期才完全改造成公共广场。

因为菜市口位于西城区核心位置，明朝《北京历史地图集》标注这里有"菜市"和"刑场"两个区域，说明菜市场是基础功能，刑场是叠加功能。据北京市档案馆1953年档案显示，菜市口菜市场在1949年前日均人流量超万人，1950年在这里设立第一个菜市场管理所。现在虽然刑场功能消失，但菜市场名称保留下来，周边还有老字号"东来顺"和"六必居"，证明这里一直保留着市井生活气息。比如有回字纹砖墙的菜市场建筑，是1958年重建的，还能看到当年摊位留下的凹痕呢。不过现在晚上十点就关门了，跟以前凌晨收摊形成鲜明对比。