蒙古栎是那种叶子像小扇子边缘有锯齿的树，果实像小坚果挂在枝头。它主要长在海拔高一点的山区，树皮灰褐色带白色斑点。木材硬实能做家具，叶子晒干后可以当燃料或者饲料。很多地方的人都说它适应性强，能在石头缝里活下来。

为什么说它属于山毛榉科呢？首先看叶子结构，蒙古栎的叶子背面有白霜，叶脉像网状交错，这些特征和山毛榉科其他树一样。其次果实成熟时会裂开露出褐色种子，和栎属其他种类没区别。根据《中国植物志》2020年修订版记载，全球有600多种栎属植物，中国就有150多种。2021年《世界植物志》电子版统计，蒙古栎的染色体是二倍体，和山毛榉科所有植物完全一致。科学家用分子生物学方法测过，它的基因序列和欧洲的欧洲栎亲缘关系最近，但分类学上还是归到山毛榉科。所以从叶子形状到染色体数量，再到分子基因，都证明它只能是山毛榉科的。不过要注意有些地方会误认成柞树，因为柞树叶子也是扇形，但柞树属于山茱萸科，两者不能混。