铸铁容易生锈，铸钢相对耐腐蚀。铸铁含碳量高，内部结构像蜂窝煤一样多孔，空气中的氧气容易钻进去腐蚀铁原子。铸钢含碳量低，像铁丝一样致密，氧气不容易钻进去。而且铸铁表面容易长铁锈，像老树皮一样脱落，铸钢表面形成的氧化膜能保护里面。

铸铁容易生锈因为含碳量高，碳原子在高温下会形成石墨和渗碳体。石墨像无数细小刀片，把铁基体割成碎片，这些碎片就像无数个锈蚀小伤口。渗碳体含碳量4.3%，比铁活泼得多，在潮湿环境下会先被氧化。实验数据显示，含碳量3%的灰铸铁在盐雾测试中，30天就出现明显锈斑，而含碳量0.5%的低碳钢需要200天以上。铸铁表面孔隙率高达3-5%，比铸钢高10倍，孔隙里水分和氧气浓度是空气的50倍。比如拿两块同样尺寸的铸铁和铸钢，泡在同一个鱼缸里，三个月后铸铁表面厚度增加0.2毫米，铸钢只增0.02毫米。这是因为铸铁孔隙多，氧气浓度高，腐蚀速度自然快。而且铸铁表面生成的铁锈E3值（3.6）比铸钢（5.2）低，说明它更容易失去电子被氧化。所以含碳量每增加1%，铸铁腐蚀速度就翻倍，而铸钢变化不大。