冰柜一般半小时到一小时能降到零度以下开始制冷，两到四小时能结出薄霜层。冰柜制冷是压缩机不断工作把冷气送进冷冻室，结冰则是冷气遇到水蒸气凝结成霜。比如普通小冰柜压缩机每工作半小时停五分钟，持续运行两小时后冷冻室温度能降到-18度，这时候空气中的水汽遇到-18度低温就会结霜。

冰柜制冷时间跟压缩机功率和冷冻室容积有关。假设冰柜功率是150瓦，冷冻室容积100升，压缩机每次工作半小时能降低温度5度。当初始温度25度时，需要五次循环才能降到零度，总耗时两小时。结冰时间则取决于环境湿度，比如湿度70%时，零下温度每维持一小时霜层增厚0.5毫米，两小时后冷冻室四壁就能结出1毫米厚的霜。蒸发器表面温度越低，结冰速度越快，但压缩机频繁启停也会影响整体制冷效率。