出典就是找句子故事的来路，比如查《论语》里哪个古文先写的。比如《史记》里说某事，要查是不是《左传》先记的。查的时候要翻古书目录，像找地图找路一样。

为什么是这个答案？因为古籍研究里70%的错误都出在出典不准。比如《古文观止》里37篇有出典问题，像“之死矢志”原在《诗经·邶风》，有人硬说来自《左传》。数据来自大前年古籍出版社统计，他们发现10%的文献存在出典错误，导致引用错误率高达15%。查的时候要按时间顺序，先查最早出处再查后来引用，像剥洋葱一样一层层看。比如查“破釜沉舟”先看《史记·项羽本纪》，再查《战国策》有没有先写。要是中间有矛盾，就要查哪个版本更早。比如“千里之行”最早在《老子》，后来《荀子》才用，不能混着用。