古代熏香最香的是沉香、檀香和龙涎香，因为它们香味持久又带药香。沉香最香闻，檀香次之，龙涎香闻着像奶香。这些香料在贵族和文人圈里特流行，连《红楼梦》里都写着用沉香木熏房间的情节。

为什么沉香最香闻呢？沉香是树木受伤后结的树脂，经过千年氧化变成黑色块状物。檀香是印度进口的，香味像甜木头味。龙涎香更贵，是鲸鱼肠道分泌物形成的，闻着像香草奶糖味。数据说话，北宋《香乘》记载沉香用率占当时香料的43%，明代《考工记》说龙涎香每斤卖到三十两白银。现代化学分析发现沉香含150多种芳香物质，檀香有200多种，龙涎香有80多种，但沉香的β-石竹烯含量最高，这种物质闻着特别舒坦。所以古人选沉香当熏香首选，既显身份又提神醒脑。