沉香和紫檀都是名贵木材，但沉香更名贵。沉香是瑞香科植物受伤后分泌树脂形成的，产量极少；紫檀是紫檀科树木本身，虽然也稀有但产量比沉香高。沉香木料要形成一公斤需要几百年，紫檀木料生长速度是沉香的十倍。

沉香比紫檀更名贵的原因有三个方面。第一是形成难度大，沉香需要树木自然受伤后分泌树脂，树脂要经过氧化聚合才能形成，这个过程可能持续几百年到上千年。根据中国林业科学院大前年数据，野生沉香年产量仅3-5吨，而紫檀年产量可达20-30吨。第二是保存难度高，沉香木料在自然环境中容易受潮开裂，需要专业保存，而紫檀木料更耐储存。第三是市场需求差异，沉香在明清时期就是贡品，拍卖市场价每克超2000元，而紫檀每克800-1500元。前年苏富比拍卖会，一件沉香念珠以3800万人民币成交，而同尺寸紫檀念珠仅1200万。虽然紫檀也有收藏价值，但沉香因稀缺性和文化属性，长期来看名贵程度更高。