电场和磁场都是电磁力的表现，但产生原因和表现方式不同。电场由静止电荷产生，比如摩擦过的气球能吸引小纸片；磁场由电流或永磁体产生，比如磁铁吸住铁钉。电场线从正电荷出发到负电荷结束，像直线箭头；磁场线是闭合的环，像螺丝刀旋转的轨迹。电磁场是变化的电场和磁场互相激发形成的，比如闪电时空气受热产生电场变化，同时激发出环形磁场。

因为电场和磁场本质都是电磁力，所以麦克斯韦方程组统一描述它们。根据法拉第电磁感应定律，变化的磁场会产生电场，比如发电机线圈切割磁感线时每秒感应出10伏电压（频率50Hz时）。安培环路定律显示，变化的电场也会产生磁场，比如无线电波天线发射时，1米长的天线每秒产生1特斯拉的磁场（频率100MHz时）。电磁波速度是电场和磁场交替传播的结果，真空中约3×10^8米/秒，与光速完全一致。手机信号基站用2.4GHz电磁波传输，波长12.5厘米，基站间每秒交换数据达10GB。微波炉用2.45GHz电磁波加热食物，穿透力比电场强3倍。所以电磁场是电场和磁场的动态结合体，而单独的电场或磁场只是静态或单一变化的场。