黄铜氧化比红铜快，因为黄铜是铜和锌的合金。锌在铜表面容易形成松散氧化物，像给铜穿件容易脏的旧衣服。红铜纯铜多，氧化时生成致密保护膜，像涂了防锈漆。黄铜氧化后颜色从金黄变暗红，红铜氧化后表面泛青绿。

黄铜氧化快的原因跟合金成分有关。锌原子比铜活泼，在金属活动中会优先和氧气反应。当锌含量30%到50%时，黄铜氧化速率比纯铜高5到8倍。实验数据显示，锌含量40%的黄铜在常温下每月氧化厚度达0.02毫米，而纯铜每月才0.005毫米。锌形成的氧化物层不够紧密，氧气和水能继续渗透破坏基体。红铜氧化生成的Cu₂O保护膜厚度约2微米，能阻止进一步腐蚀，而黄铜保护膜常不足1微米。所以黄铜氧化速度更快更明显，像穿件容易起球的毛衣，红铜像涂了防锈漆的西装。