感光元件在手机或相机的内部，像一块小玻璃片上布满了无数小眼睛（像素）。这些小眼睛能捕捉光线，然后通过电路把光信号变成电信号。感光度就像给眼睛戴墨镜，ISO100的墨镜最薄，能看到更多细节；ISO3200的墨镜最黑，能看更暗的地方，但看久了会起雾（噪点）。感光元件的位置固定在机身里，周围有透镜和电路板保护。

为什么这样设计呢？因为感光元件表面覆盖的滤光片（比如蓝色滤光片）会过滤特定波长的光，不同波长的光对应不同颜色。比如ISO100时每个像素能收集足够光线，但ISO6400时像素收集的光只有原来的1/64，得拼命放大电信号，放大了就会产生噪点。根据ISO12232标准，手机传感器在ISO100时动态范围约40dB，ISO6400时降到28dB，噪点密度从0.5个/平方像素涨到15个。比如白天用ISO100拍，能看清树叶的每根脉络；晚上用ISO3200拍，虽然能看到路灯，但路灯周围会像撒了盐。但要注意，现在手机用了像素四合一技术，单个像素面积放大4倍，ISO6400噪点密度还能控制在8个以内。