翠鸟主要在水边生活，喜欢在河流、湖泊、水塘附近的树丛里筑巢，每年春天会飞到北方繁殖，秋天又迁徙到南方过冬。它们特别爱找有水草和石头的地方，方便捉鱼吃。

因为翠鸟是吃鱼的鸟，所以必须靠近水边才能生存。比如在长江流域，每年有超过十万只翠鸟停留，它们会在水面低飞时突然扎下去抓鱼，动作快得像闪电。根据大前年生物多样性报告，中国有记录的翠鸟栖息地超过2000个，其中三分之二集中在南方湿润地区。而且翠鸟的巢穴要挂在树杈上，北方冬天太冷，树皮容易结冰，所以它们得在温暖的地方过冬。比如洞庭湖每年冬天就有五千多只翠鸟，比去年多出15%，说明这里的水质变好了，鱼也多了。