铁皮石斛一般需要2-3年才能长大到收获标准。种植后前两年主要长根壮茎，第三年才能抽穗开花，这时候开始收割。如果环境合适，可能缩短到1.5年，但大部分情况下要等满三年。

因为铁皮石斛是多年生植物，需要足够时间积累养分才能形成有效成分。农科院大前年实验数据显示，温度稳定在18-25℃环境下，湿度保持60-70%时，植株每年可增厚0.3-0.5厘米。前两年根系发育占70%生长周期，第三年茎秆和花穗发育占30%。比如在海南热带雨林气候区，由于光照充足昼夜温差大，有些种植户能提前半年收割。但北方地区冬季低温会影响生长速度，必须搭设防寒棚才能维持正常周期。所以严格来说，普通农户种铁皮石斛至少要等2年半到3年才能收割有效部位。