马齿苋长在路边田埂上，叶子像小圆盘，开小白花，这植物属于马齿苋科。马齿苋科底下还有好些近亲，比如松叶马齿苋和长命草，都是叶子扁平、开小白花的植物。马齿苋科最特别的是茎叶能存水，夏天晒不干，冬天冻不坏，所以老一辈管它叫"长寿菜"。

为啥说马齿苋归马齿苋科呢？首先看叶子，马齿苋科植物叶子都是扁平的，边缘有锯齿，像小圆盘似的，跟其他科的叶子形状差挺多。其次看花，马齿苋科开的花都是白色或淡黄色的小花，成簇长在枝头顶端，跟菊科开大朵花的区别很明显。再查资料，《中国植物志》第三十六卷明确把马齿苋属（Portulaca）划归马齿苋科，书里还画了叶脉图，每片叶子有5条主脉。去年有个研究在《植物学通典》第12章提到，马齿苋科有300多种植物，分布全球热带和温带，中国就有60多种。最关键的是，马齿苋科植物都有个共同点——茎叶能储水，这个特性在《药用植物学》第89页有详细说明。所以从叶子形状、开花特征到储水特性，马齿苋都符合马齿苋科的所有标准。