三清就是道教里管天地的三个老神仙，玉清元始天尊管天，上清灵宝天尊管地，太清道德天尊管神仙。这三个老神仙在道教里地位最高，像我们常说的"三清殿"就是专门供奉他们的地方。道教把天地人三界分好了，三清各管一界，所以信他们的人特别多，尤其是一些老道长修仙都要先拜三清。历史上很多道观门口都挂"三清殿"的牌子，像西安的八仙宫、北京的白云观都有这规矩。

为什么说三清是道教里管天地的呢？这得从古代神话说起，老祖宗们觉得天地间得有个总管，后来道教把三清和古代的伏羲女娲、盘古这些神话人物结合起来。根据《云笈七签》里说的，三清的说法在唐代就固定了，当时皇帝信道教，专门让道士编书立规矩。道教把三清和《道德经》里的"道"连在一块，说太清是"道"的化身，上清是"上善若水"，玉清是"元始"，这样既有古代神话底子，又有哲学理论。现在很多道观里三清像都摆在一起，左边元始天尊拿玉圭，中间灵宝天尊拿宝剑，右边道德天尊抱葫芦，这摆法在《道藏》里也有记载。不过现在有些年轻人可能分不清三清和玉皇大帝的区别，其实玉皇大帝是三清下面管众神的神，就像公司里总经理下面还有部门经理一样。