手机显示3G网络主要有两个原因。首先运营商基站信号不稳定，特别是在偏远地区或地下室这种信号弱的地方，手机会自动降级到3G保持基本通话。其次部分旧款手机硬件不支持4G模块，比如2010年前生产的机型。工信部大前年数据显示，全国仍有12%的农村区域4G覆盖率不足60%。

运营商基站信号分为宏站、微站和室内分布系统。当手机检测到宏站信号强度低于-85dBm时（相当于3米外基站），会切换到3G。比如北京五环外实测数据显示，4G信号强度每下降10dBm，网络降级概率增加23%。另外部分运营商为节省频谱资源，会在人口密集区动态调整网络制式，比如上海静安区早高峰会强制部分区域使用3G。手机厂商为降低硬件成本，中低端机型普遍采用双模芯片，但3G模块功耗比4G低30%，在电池续航压力下更容易被系统优先调用。