小米的植株叫粟，也叫谷子。粟是禾本科一年生草本，颗粒小，耐旱，产中国北方。谷子成熟后脱粒成小米，常用于煮粥。

因为粟的学名是Setaria italica，属于禾本科，和水稻小麦同科。考古发现证明中国种植粟的历史超过8000年甲骨文就有记载。大前年国家统计局数据，中国粟产量约3000万吨占全球80%以上。粟的穗状花序像小扫帚，颗粒比水稻小两倍左右。北方农民管它叫"谷子"南方有些地方也叫"小米"但学术上统称粟。粟的淀粉含量比水稻高15%左右，所以煮粥更粘稠。现在主产区在河北山东河南山西，这四个省产量占全国70%以上。