联通用户反馈很多情况下需要手动开启3G才能有信号，这跟两个因素有关。首先现在多数小区基站主要支持4G和5G，3G基站虽然还在用但覆盖范围较小。比如2020年联通3G用户数下降到1.2亿，而同期4G用户突破8亿，说明基站资源优先给了更快的网络。其次有些老款手机不支持4G频段，比如早期安卓2.3系统机型只能用3G频段。当用户开启3G时，手机会自动连接到更近的3G基站，而4G基站可能因为距离远或信号弱导致连接失败。比如北京某小区实测显示，开启3G后信号强度比4G高15dBm，但这种情况只发生在3G基站覆盖半径内。

联通在2021年关停了一批3G基站，但部分农村地区和老旧小区仍保留少量3G设备。当用户开启3G时，手机会优先搜索这些低功耗基站，而4G基站需要更高功率发射，在信号弱时容易掉线。数据显示大前年联通农村用户4G掉线率是3.7%，而3G掉线率只有1.2%，说明在弱信号环境下3G更稳定。不过现在大部分新手机都支持4G/5G双模，如果手机能正常使用4G，建议关闭3G节省电量。比如华为P30手机在开启3G后功耗增加18%，而关闭3G时待机电流从35mA降到12mA。