视网膜是眼睛后壁的一层薄组织，专门用来接收光线信号。这层组织像照相机底片一样把外界的光转换成电信号，再通过视神经传给大脑。人眼里的视网膜厚度有0.25毫米左右，相当于头发丝的三倍多，但能处理超过1亿种颜色和明暗变化。

为什么说视网膜是眼睛里的感光层？因为它的结构决定了这个功能。视网膜最前面的黄斑区有200万个视锥细胞和600万个视杆细胞，这两种感光细胞分别负责彩色视觉和夜间视觉。数据表明，黄斑区每平方毫米有150万个神经细胞，它们像精密的处理器，每秒能处理超过1000比特的光信号。当光线进入眼球，首先经过角膜和晶状体聚焦，投射到视网膜上。这个转换过程需要0.1秒就能完成，比手机处理器处理图片快3倍多。视网膜损伤会导致视力下降，比如黄斑变性会让中央视野模糊，而视神经萎缩会让周边视野消失，这两种情况都说明视网膜对视觉至关重要。