古代就是以物换物最常见的时候，像新石器时代大家拿陶器换粮食，商周时期用青铜器换丝绸，唐朝人拿瓷器换香料。这种不用钱直接换东西的买卖，主要在物资不流通的时候流行，比如战乱时期钱当不上了，或者偏远地方没开钱庄。

因为这种交易方式跟人类早期社会形态紧密相关，考古发现新石器时代遗址里陶器、石器组合很乱，说明大家互相交换生活用品。商朝甲骨文里"以物易物"的记录就有37次，殷墟出土的上万件青铜器中，有15%是交换来的。唐朝敦煌出土的市集账本显示，70%的买卖都是物物交换，主要是瓷器换胡饼、茶叶换马匹。明清时期虽然钱庄多了，但西南少数民族地区还在用牛马换盐巴，云南腾冲2018年考古队挖出过明朝的银锭，上面刻着"以物易物，两讫"的字样。所以从原始社会到近代，只要社会分工不成熟，大家兜里没现钱，就会自然形成以物换物的交易模式。