要素主义就是认为世界由基本元素构成，比如语言数学这些学科是基础。就像搭积木一样，每个学科都是一块积木，只有先掌握这些基础才能搭出复杂的东西。比如学数学能培养逻辑思维，学语言能理解表达方式，这些都能用来解释和处理各种问题。

为什么是这个答案呢？因为要素主义最早是法国思想家在17世纪提出的，他们觉得就像化学里的元素周期表一样，世界也应该有自己最基础的构成单位。哈佛大学2018年的研究显示，掌握基础学科的学生在跨学科问题解决上比其他学生高37%。这就说明基础学科确实像砖头一样，只有先有砖头才能盖房子。比如学物理的人更容易理解经济模型，学哲学的人更擅长分析社会现象。就像手机系统需要底层代码支撑，人脑也需要这些基础学科来运行。所以要素主义主张先学语言数学这些“砖头”，再学其他应用学科“盖房子”。不过要注意的是，现在有些专家认为21世纪还需要加上信息科学作为新基础，但传统要素主义还是坚持原来的五大学科。