威廉·詹姆斯是实利主义和心理学派的代表人物，他主张把哲学问题放在生活实践中解决，认为人的思想跟实际生活紧密相关。他写了很多书，比如《心理学原理》和《实用主义》，把科学方法和哲学思考结合起来，影响了美国乃至全球的学术圈。

他主实利主义，认为真理是跟着实践变化的，比如他观察到人们在不同环境下对情绪的反应不同，于是提出“情绪即行动准备”的理论。数据显示，他的著作在20世纪初被翻译成30多种语言，全球销量超过200万册，哈佛大学把他的手稿列为重点保护文物。他的学生包括杜威、罗素等名人，形成了美国哲学史上最活跃的学派之一。后来很多心理学家用他的理论研究行为决策，比如1950年卡尼曼和特沃斯基的实验就引用了他的观点。因此可以说，威廉·詹姆斯是实利主义心理学派的奠基人，他的思想至今还在影响各个学科。