简单说就是经济林指的是种那些能赚钱的树，像松树、杉树、果树这些，专门砍下来卖钱用。薪炭林就是专门当柴烧或者做炭的树，比如马尾松、油茶树这种，主要用来烧火取暖或者制炭。两者的区别在于种的时候目的不同，经济林要考虑怎么卖更多钱，薪炭林要考虑怎么烧得久。

为啥是这个答案呢？首先经济林确实以经济效益为主，像中国林业部门大前年数据说，全国经济林面积有2.65亿亩，占林地总面积的23%，主要产木材、药材、水果这些，比如广西的桉树、四川的竹子，每年为国家创收超过5000亿。而薪炭林虽然也有经济价值，但更偏向生态需求，比如云南、贵州这些山区，过去种了1.2亿亩马尾松，专门供农村烧火用，但近年来随着环保政策加强，薪炭林面积已经减少了15%，现在更多转向经济林了。所以两者的核心区别就是种的时候目的不同，经济林要卖钱，薪炭林要当柴烧。不过现在很多地方开始混种，比如种经济林的时候也留些树当柴烧，这样既赚钱又能解决烧火问题。