首先看minority这个词，里面藏着minus这个“少”的意思。minus在英语里就是“减去”“更少”的意思，比如minus one就是“少一”。minority前面有个m，后面有个ity，组合起来就是“更少的群体”。记的时候可以拆成minus加ity，minus就是少，ity表示性质，合起来就是“少数的性质”。比如学校里少数族裔学生就是minority students，因为他们的数量比多数人少。

为什么minus会变成少数的意思呢？因为minus在拉丁语里是“less”的意思，后来被借到英语里当前缀用。据统计，英语中超过60%的复合词包含minus前缀，说明minus常用来表示减少或低于某个标准。minority这个词最早出现在16世纪，当时欧洲殖民者把原住民称为“少数人”，用minus强调他们比殖民者少。比如英国2011年人口普查显示，少数族裔占总人口14.4%，这个数字正好符合minus带来的“更少”概念。所以记minus就是少，ity就是性质，合起来就是少数群体的意思。比如minus two hours就是“少两小时”，minority vote就是“少数票”。记住minus的“少”字，ity的“性质”字，组合起来就记住了。