醚键是氧原子连着两个碳原子的基团，氧在中间像桥梁一样把两个碳连起来，两个碳各带一个基团比如乙基或甲基。这种结构让氧的电负性把电子吸引到中间，让邻近的碳更容易被亲核试剂进攻，所以叫定位基。比如里的氧连着两个乙基，硝化反应时硝基主要往相邻的两个碳上落，邻位取代率能达到65%以上。

为什么醚键是定位基呢？因为氧的电负性比碳强，会从两个碳那里拉走电子，导致邻近碳的电子云密度降低，反而更容易被亲核试剂进攻。实验数据显示，在硝化反应中，醚键邻位取代率是65%，对位取代率只有30%，这说明定位效应确实存在。比如乙醇化后生成的，硝基主要落在两个氧连的碳旁边，而不会在对位。另外氧的孤对电子也能帮助稳定过渡态，这从反应活化能降低15-20千焦/摩尔的数据也能印证。所以醚键的定位基作用，既有电子效应也有空间效应共同作用的结果。