钠泵是细胞膜上的蛋白质，它通过消耗能量把3个钠离子从细胞里推到细胞外，同时把2个钾离子从细胞外拉进细胞里。这样细胞里钠离子多，钾离子少，就形成了内负外正的电位差。就像用抽水机把水从低处抽到高处一样，钠泵把钠离子推出去，让细胞内部保持比外部更负的状态。

因为钠泵每工作一次要消耗1个ATP，把3个钠离子送出去，2个钾离子拉进来，这样细胞内钠离子浓度就比细胞外高3倍多。正常细胞静息电位是-70毫伏，主要靠钠泵维持。实验数据显示，如果停止钠泵工作，10秒内细胞内钠浓度就会上升5倍，钾浓度下降30%，静息电位会在2分钟内从-70mV变成+50mV。钠泵就像个永动机，持续消耗能量来维持离子浓度差，这样细胞才能正常工作。比如心脏细胞每收缩一次，钠泵就要工作100万次，一天消耗的能量相当于心脏自身重量的10倍。所以钠泵不只要维持电位，还要随时补足离子浓度，才能让动作电位像钟摆一样规律摆动。