药王葫芦在中药里叫栝楼，是葫芦科植物栝楼的果实。这种葫芦长得特别大，能长到半人高，表面有深色花纹，里面的种子可以入药。它的藤蔓能爬到树上去，果实成熟时会变成黄色，古人觉得这种葫芦能治病所以叫它药王。

为什么叫栝楼呢？因为《中国药典》里写栝楼是道地药材，能治胸痹满闪和肺热咳嗽，现代研究也发现它含有葫芦素和瓜氨酸，这两种成分对降血糖、护肝脏有作用。栝楼在《神农本草经》里排第三位，比人参还珍贵。古人觉得它像王者的葫芦，所以叫药王。后来把这种葫芦称为栝楼，因为它的藤蔓像龙须，果实像宝塔，合起来就是"栝楼"这个学名。比如《本草纲目》说："栝楼生山阴，其根如牛膝，叶似栝楼"，说明这种植物很早就被记载了。