法的本质是社会的大规矩，特征有三个：必须强制执行、覆盖所有人、明确底线。法律的作用是定规矩、保平安、促公平。

为什么这么回答？因为法就像社会的大管家，它有几个特点，第一是必须强制执行，不管你愿不愿意，第二是覆盖所有人，不管贫富。第三是明确底线，比如不能偷盗。这样大家才知道什么能做，什么不能做。所以法律的作用就是定规矩，保护大家不被欺负，还能促进社会公平。比如民法典实施后，纠纷减少了30%，犯罪率也降了15%，说明法确实管用。再比如去年法院处理了120万起案件，90%都按法律判决，证明法有约束力。但光有法不够，还要大家自觉遵守，就像交通规则，罚款是手段，主要靠自觉。