窦房结虽然动作电位上升幅度不高，但它的自律性比心室潜在起搏点强很多。就像闹钟比手机震动更准时，窦房结自己就能每隔0.8到1.2秒自动产生一次电信号。当它产生冲动时，信号会通过心房传导到心室，比其他起搏点提前0.1到0.3秒到达。这个时间差足够让窦房结的冲动"抢"在别人前面，就像比赛起跑时先触线的人能掌控全场节奏。

窦房结的自律性来自它特殊的细胞结构，表面有大量微小颗粒叫线粒体，里面储存着大量能量。正常心脏每天跳动70亿次，窦房结每天要自主产生约420亿到540亿次电信号，这个数量是心室起搏点的3到5倍。当窦房结正常工作时，它产生的动作电位虽然幅度只有0.7到1.0毫伏（比心室肌细胞低30%），但因为提前0.1到0.3秒到达心室，会通过"超短时优势传导"压制其他起搏点。就像高速公路上的领航车，虽然速度不快但先到先得。实验数据显示，当窦房结自律性下降到20次/分钟以下时，心室起搏点才会接管工作，这时心脏跳动频率会突然加快到100次/分钟以上。