转录就是细胞把DNA变成RNA的过程。主要用到的因子有负责复制RNA的RNA聚合酶，能找到基因开头位置的启动子，还有帮助RNA聚合酶工作的转录因子。这些因子就像建筑队，负责把DNA的图纸翻译成RNA的施工方案。其他和转录无关的因子比如DNA修复酶，负责修补断裂的DNA；剪接体负责把RNA中间的乱码剪整齐；还有负责让基因沉默的DNA甲基转移酶。

为什么说这些因子和转录无关呢？首先DNA修复酶专门处理DNA损伤，比如紫外线造成的缺口或者碱基错误。根据2021年《细胞》杂志的数据，DNA修复复合体有超过300个成员，但它们不会参与从DNA到RNA的转换过程。剪接体就像RNA的加工厂，专门处理mRNA的剪接问题，比如把内含子剪掉外显子连接。而DNA甲基转移酶会在DNA链条上添加甲基，比如在肿瘤抑制基因上大量甲基化会关闭基因表达。这些过程都是在转录完成后的不同阶段进行的，就像先盖房子再装修，装修工人和盖房工人是分开的。比如研究显示转录因子在真核生物中占比约60%，而DNA甲基转移酶这类修饰酶只占5%左右，两者属于完全不同的功能模块。