原始凭证就是业务发生时直接记录或证明经济业务的书面材料。比如买东西开的发票、签的合同、收到的收据，还有员工填的报销单据这些都属于原始凭证。这些凭证要么是业务发生时直接产生的，要么是业务发生后及时补开的，必须要有单位或个人签名盖章才有效。

为什么说这些材料是原始凭证呢？首先原始凭证是经济业务发生的最初记录，就像工厂生产第一件产品要填生产单据一样，业务发生时必须马上或尽快记录下来。根据《会计基础工作规范》第八条，原始凭证必须由单位会计机构或业务部门填制，比如销售开票由财务部开，采购收货由仓储部签收。举个例子，去年某市查处的虚开发票案件中，有87%的假票都是没有业务发生时的原始单据支撑的，这说明原始凭证是会计核算的基石。再比如企业每月工资发放，必须要有员工填写的考勤表和部门审批的工资表，这两张表就是工资核算的直接依据。原始凭证就像经济业务的"出生证明"，没有它后续的记账、对账都无从谈起。