GPS卫星向地面发送含有时间、位置信息的电波信号，手机收到信号后通过比对四个卫星的信号时间差算出自己位置。就像发短信一样，卫星用特定频率广播坐标信息，手机收到后自动计算距离和方向。整个过程只要手机打开定位功能，就能实时接收卫星信号更新位置。

为什么GPS要这样传输数据呢？首先卫星数量足够多才能保证全球覆盖，目前有24颗卫星在轨运行，每颗卫星每秒发送两次定位信号。手机需要同时接收到至少四颗卫星的信号才能定位，因为需要解算三维坐标。卫星信号频率用的是L1和L2两个波段，分别对应1575MHz和1227MHz，这样能减少地面干扰。当手机在室内或隧道里信号弱时，系统会暂时用Wi-Fi或基站辅助定位，但精度会下降。卫星信号传输距离约1.5万公里，但要穿过大气层和电离层，所以传输延迟会有0.3到0.8秒，不过对定位影响不大。就像快递员要同时联系多个中转站才能确定包裹位置，GPS也是通过多信号源协作完成定位的。