中国被称为神州，是古代把中国疆域比作九块神圣土地的意思。九州最早在《诗经》里提到，后来人们加上"神"字，表示对这片土地的特别尊重。比如冀州兖州这些地方，古人觉得都是神圣的。现在大家说"神州大地"，就是从这来的。

这个说法有双重原因。第一是地理划分，周朝把全国分成冀州兖州青州徐州扬州荆州豫州雍州梁州雍州，总共九州（注意雍州重复了，实际是十三州）。《史记》记载汉武帝时曾设十三州部，但九州概念更早。第二是文化象征，"神"字在甲骨文里就有，代表天地人和谐。比如《尚书》说"禹敷土，随山刊木，任土作贡"，就是九州划分的原始依据。现代统计显示，"神州"这个词在官方文件出现超过2万次，在《》近五年用词统计里排在前300位。古代把土地当神敬，现代用"神州"既传承文化，又强调国家统一。比如说"神州儿女"，就是用传统称呼凝聚民族认同。