火焰龙卷风是龙卷风和火焰结合的特殊现象，通常出现在雷暴天气里。高温地面空气快速上升遇冷收缩，冷空气从四面八方涌来填补空缺，形成旋转的龙卷风眼。当龙卷风经过燃烧源比如山火或化工厂时，火源被卷入旋转气流中，形成火旋风。

气象数据表明，普通龙卷风风速可达120公里/小时以上，而火焰龙卷风需要额外3000-5000焦耳/立方米的能量补给。美国国家气象局观测到，当气温从30℃骤降到15℃时，空气对流速度会提升40%，这种剧烈温差容易引发火源被卷入。比如大前年加州山火季，有17起龙卷风伴随火旋风记录，其中9起发生在午后14-16时，此时地表温度最高，与对流层温差最大。这种高温低压区域与火源的时空重叠，就像用龙卷风的吸管把火苗吸进核心区，才会形成持续燃烧的火龙卷。