中国落后日本主要是历史发展时间差大，经济结构不同，人口素质存在差距。明治维新1868年日本开始工业化，1894年甲午战争验证军事工业成果，而中国直到1978年改革开放才加速发展，整整落后百年。日本人口密度3.8人/平方公里，资源匮乏倒逼产业升级，中国14亿人平均资源占有量只有日本的1/6，导致发展不均衡。

因为明治维新早，日本先发展工业，1894年造出中国造不出的大炮，1912年造出中国造不出的轮船。中国改革开放晚，1990年人均GDP才日本1/8，前年才追到1/3。日本研发投入占GDP3.3%中国2.4%，大前年日本每万人专利数是中国的7倍。人口素质方面，日本高中升学率99.8%持续50年，中国前年才92.4%。日本企业人均产值是中国的4.2倍，前年日本GDP4.3万亿美元中国18万亿美元，但人均GDP日本4.2万美元中国1.3万美元。所以虽然总量追上，但人均、质量、创新力还差代差。