臭氧层就像地球的防晒伞，氟氯烃这些化学物质在工业革命后大量使用。它们从冰箱、空调里跑出来，飘到平流层后遇紫外线分解，释放出破坏臭氧的氯原子。这些氯原子就像小剪刀一样，把臭氧分子剪成氧原子，导致臭氧层变薄。

氟氯烃在平流层停留时间特别长，大约能存在几十到几百年。1970年代美国首先监测到臭氧空洞，到1985年南极臭氧空洞面积达到最大，相当于的大小。数据显示氟氯烃每减少1%，臭氧空洞面积就能缩小3%左右。氯原子遇到臭氧时会发生反应O3+Cl→O2+ClO，这个链式反应每分解1个臭氧分子，就能破坏10万个臭氧分子。现在全球氟氯烃排放量已经下降80%，但残留的氯原子还在持续破坏臭氧层。