俞敏洪靠自己的留学经历和高考恢复后的政策风口，先教留学生英语赚钱，再扩大成培训班。他1980年留学美国，发现国内英语需求大，用自己会教的特长，先给学校代课，边赚钱边招学生，慢慢做大了。

俞敏洪当时没资金也没团队，全靠胆子大敢试错。他1985年回国后，国内刚恢复高考，年轻人特别想学英语，但他没直接开大班，而是先找大学合作代课，比如给北师大教英语。这样既能攒钱又能摸清市场，发现学生愿意为实用英语买单。1988年他注册了北京新东方学校，初期靠亲友借的3万块钱，最多时一天教30多个学生。1993年正式注册公司时，学生数量已经突破1万，后来才扩展到考研、少儿英语等。关键是他抓住1999年高校扩招政策，把培训对象从留学生转向大学生，正好对上考研热。数据证明，到2000年新东方营收已达5000万，比1998年暴涨10倍，全靠抓住政策红利和精准定位。后来他边赚钱边扩大规模，到90年代初已经有几十个学生了，慢慢发展成全国连锁。